Leben und Karriere
Ehrich Weiss, professionell bekannt als Harry Houdini oder der Große Houdini, war ein weltberühmter Magier und „Fluchtkünstler“, der seine Unterhaltungskarriere mit einem Trapez begann. 1874 in Budapest geboren, kam er mit seiner Familie in die USA, wo sie sich zunächst in Milwaukee niederließen und später nach New York zogen.
Als Kind begann Ehrich, auf dem Trapez aufzutreten, dann entwickelte er als junger Mann einen Zauberkünstler und arbeitete eine Zeitlang in einem Zirkus. Im Jahr 1894 heiratete der damals unter dem Namen Houdini bekannte Künstler Beatrice „Bess“ Rahner, die auch Bühnenkünstlerin war, und arbeitete während seiner gesamten Karriere weiter zusammen.
In den frühen 1900er Jahren experimentierte er mit Fluchthandlungen, vor allem mit Handschellen, Ketten und Zwangsjacken sowie dem Eintauchen in eine verschlossene Unterwasserkammer. Als Performer wurde er immer bekannter und tourte mit Bess durch das Land und nach Europa. Harry war immer körperlich fit und nutzte seine Kraft und Beweglichkeit, um einen erfolgreichen Vaudeville-Akt zu entwickeln, in dem er seine komplizierten Flucht- und Illusionstechniken demonstrierte. Seine Beliebtheit beim Publikum veranlasste ihn, mehrere Filme zu drehen und eine eigene Filmproduktionsfirma zu gründen, aber er gab dieses Unternehmen schließlich 1923 auf und behauptete, es sei nicht rentabel genug.
Auf der Suche nach der Wahrheit
Ab dem späten 19. Jahrhundert war der Spiritualismus eine beliebte Ablenkung in den USA und im Ausland. Die Medien hielten eine Sitzung ab, um mit Geistern in Kontakt zu treten, was oft zu falschen Ergebnissen führte, die von Requisiten unterstützt wurden. Houdini glaubte, dass viele dieser Praktizierenden in ihrer Trauerzeit Menschen jagten, die verzweifelt nach Kontakten mit verstorbenen Angehörigen suchten. Bis 1923 wollte er diese Lieferanten falscher Hoffnung entlarven und herausfinden, ob der Spiritualismus überhaupt eine Grundlage hat.
Harry war seiner Mutter Cecilia immer sehr nahe und einige sagen, sein Interesse an Medien und geistigem Kontakt sei durch ihren Tod im Jahr 1913 entstanden. Auf jeden Fall war er von geistlichem Scharlatanismus geplagt und entschlossen, ihn aufzudecken. Er trat einem Komitee des Scientific American Magazine bei, das zum Zweck der Authentifizierung von Medien gebildet wurde. Das Magazin belohnte jeden, der seine medialen Fähigkeiten unter Beweis stellen konnte, die Anforderungen jedoch nicht erfüllte.
Letzte Tage
Bis 1925 hatte Houdini eine beliebte Show begonnen, bei der er jedem, der ein übernatürliches Ereignis produzieren konnte, das er nicht widerlegen konnte, persönlich eine Belohnung in Höhe von 10.000 US-Dollar schenkte. Am 22. Oktober 1926 ruhte sich Houdini auf einer Tournee in Montreal nach einem kürzlich gebrochenen Knöchel auf einer Couch in seiner Umkleidekabine aus. Die Geschichte besagt, dass ein Student der McGill University namens J. Gordon Whitehead und einige seiner Freunde Houdini dort besuchten. Während des Gesprächs beschloss Whitehead angeblich, eine Behauptung zu testen, die Harry aufgestellt hatte, um Bauchschlägen standhalten zu können. Whitehead versetzte Houdini plötzlich mehrere harte Schläge in den Bauch, während er auf der Couch lag und sich nicht darauf vorbereiten konnte.
Nach diesem Vorfall erlitt Houdini große Schmerzen, reiste jedoch zu seinem nächsten Auftritt nach Detroit, ohne sich behandeln zu lassen. Er litt nach einer Show am 24. Oktober im Garrick Theatre unter hohem Fieber, stimmte schließlich einer Krankenhauseinweisung zu und wurde in das Grace Hospital in Detroit gebracht. Dort wurde bei ihm eine Blinddarmentzündung diagnostiziert und eine Operation durchgeführt, bei der ein Blinddarmriss und eine Bauchfellentzündung mit wenig Hoffnung auf Genesung festgestellt wurden.
Harry Houdini blieb noch eine Woche am Leben, starb aber schließlich am 31. Oktober 1926 im Alter von 52 Jahren mit seiner Frau Bess an seiner Seite. Sein Begräbnis fand am 4. November 1926 in New York City mit einer Beerdigung in Queens statt. Ungefähr 2.000 Trauernde waren anwesend. Die Frage bleibt bis heute bestehen, ob die Schläge auf seinen Bauch am 22. Oktober zu seinem Tod führten oder ob er zufällig eine Blinddarmentzündung entwickelt hatte und keine Behandlung suchte, bis sein Blinddarm gerissen war und eine Bauchfellentzündung einsetzte.
Die Houdini Seances
Im Jahr 1927, dem Jahr nach Houdinis Tod, hielt Bess Houdini die erste von mehreren Sitzungen ab, um Kontakt zu ihrem verstorbenen Ehemann aufzunehmen. Harry hatte ihr gesagt, dass er ihr eine Nachricht in Form eines Geheimcodes übermitteln würde, der nur ihr bekannt war, wenn er dies von der anderen Seite aus tun konnte. Sie versuchte, privat Kontakt aufzunehmen, und bot außerdem jedem, der in der Lage sein könnte, die Nachricht an sie zu übermitteln, eine Belohnung in Höhe von 10.000 USD an. Ein Medium namens Arthur Ford war offenbar in der Lage, die Herausforderung anzunehmen, und Bess akzeptierte die Ergebnisse öffentlich. Ford gab an, die verschlüsselte Nachricht mit den Worten "Rosabelle believe" empfangen zu können. Im Januar 1929 nahmen Bess und Ford an einer Sitzung teil, an der Houdini angeblich teilnahm. Dies wurde jedoch bald in den Zeitungen als Schwindel verurteilt, mit der Behauptung, dass Houdinis Geheimcode bereits aufgedeckt worden war und dass Ford ein Betrug war. Schließlich zog Bess ihre Unterstützung für Ford zurück und erklärte, dass sie nicht glaubte, dass er in der Lage gewesen war, mit ihrem Ehemann zu kommunizieren.
Sie hielt jedoch weiterhin Seancen ab, wobei die letzte in der Halloween-Nacht, dem 31. Oktober 1936, dem zehnten Jahrestag von Houdinis Tod, stattfand. Die Veranstaltung war eine ziemlich aufwändige Inszenierung auf dem Dach des Knickerbocker Hotels in Hollywood, die später mit einer Audioaufnahme veröffentlicht wurde. Am Ende war Houdini nicht durchgekommen, und Bess gab bekannt, dass sie ihre Bemühungen, ihn zu erreichen, offiziell aufgegeben hatte.
Ich mache jetzt ehrfürchtig das Licht aus. Es ist fertig. Gute Nacht, Harry.
- Bess HoudiniObwohl Bess anscheinend endlich das Licht ausmachte, suchen die Gläubigen überall nach einer Botschaft aus dem Großen Houdini, wobei jedes Jahr an Halloween-Abenden Seancen abgehalten werden.
