In den Tagen, in denen Folklore und Legende für das gewöhnliche Volk ein sehr realer Bestandteil des Alltags waren, wurde angenommen, dass es überall Geister gibt. Von Haushaltsgeistern über Land-, Wald- und Wassergeister gehörten sie zum täglichen Leben unserer Vorfahren.
Ein großer Kanon von Überlieferungen hat sich um diese "kleinen Leute" gebildet (die oft nicht wirklich sehr klein waren!). Mythologen neigten dazu, die Pantheons großer Götter und Göttinnen zu studieren, deren Abenteuer in epischen Legenden festgehalten wurden. Aber die durchschnittliche Person interagierte mit den kleineren, einheimischen Geistern, die ihre Heimat, ihr Land und die Wildnis umgaben. Die Überlieferungen, die diese Wee Folk umgeben, überlebten Jahrhunderte lang als lebende Folklore, nachdem sie zum Christentum übergetreten waren, als Mythologien der großen Gottheiten ausgerottet wurden. Diese "kleinen" Geister (klein im Vergleich zu den großen Gottheiten des Mythos) sind Überreste der alten Religion, die auf lokaler Ebene viele hundert Jahre lang weitergingen.
Die Existenz übernatürlicher feenhafter Wesen wurde von praktisch jedem in der gesamten sozialen Schicht bis zur Geburt der Wissenschaft im Zeitalter der Aufklärung geglaubt. Der Wald war die Heimat vieler verschiedener Arten von Waldgeistern, und hier werden wir nur einige davon untersuchen.
Der Wald: heilig und beängstigend
Vom frühen Mittelalter bis zum frühen 20. Jahrhundert war der wilde Aspekt der Natur für viele Menschen, die in den ländlichen Gegenden Europas lebten, noch ungezähmt. In den Wäldern und Gewässern lauerten Gefahren. Es wurde geglaubt, dass Geister eifersüchtig ihr Territorium bewachten und Eindringlinge bestrafen könnten. Andererseits könnten Geister hilfreich sein. Wenn ein Mensch mit Respekt behandelt wird, kann er gesegnet oder belohnt werden, indem er sich mit bestimmten Geistern anfreundet. Da die Geister jedoch sowohl zu guten als auch zu schlechten Launen fähig waren, bestand die weise Herangehensweise darin, vorsichtig zu sein, wenn sie mit einer konfrontiert wurden.
Dies war wirklich eine Erweiterung der Gefahren, die von den Wäldern im Allgemeinen ausgehen. Woodlands lieferte Nahrung, Baumaterial und Heilpflanzen. Aber sie waren auch die Heimat wilder Raubtiere, die einst die Wälder Europas verfolgten. Zu den furchterregendsten Tieren gehörten Wölfe, Bären und Wildschweine. Man musste über sie Bescheid wissen, wenn man durch den Wald ging, denn hinterhältige Augen konnten jederzeit zuschauen.
Die Angst vor dem Unbekannten beeinflusste den Volksglauben der Menschen, und manchmal waren spirituelle Antworten die beste Lösung für missverstandene Ereignisse. Sich beispielsweise auf einem Weg zu verirren, den ein Reisender schon oft durchquert hat und der sich gut auskennt, könnte das Werk einer schelmischen Fee sein. Sich ablenken zu lassen, um einer Spur zu folgen, die zuvor unbemerkt blieb, könnte das Werk einer unbekannten Entität sein, die versucht, einen ahnungslosen Reisenden in ein anderes Reich zu locken.
Nahrungssuche kann in einigen Fällen dazu führen, dass Menschen psychoaktive Pflanzen aufnehmen. Es gibt viele Wildpflanzen mit entheogenen Eigenschaften, die die Wahrnehmung verändern oder sogar Halluzinationen verursachen können. Auch ohne diesen Einfluss kann ein müder Reisender etwas Merkwürdiges durch den Nebel sehen, und da es nicht in sein Lexikon des Verstehens passt, schreibt er es etwas Übernatürlichem in der Natur zu.
Was auch immer die tatsächlichen Ursachen gewesen sein mögen, diese Wesen waren für die Menschen, die sie sahen, sehr real.
Huldra
Die Huldra ist eine mysteriöse Kreatur. Sie gehört zu den weiblichen Geistern, die die Wildheit der Natur zu verkörpern scheinen, um Männer in die Irre zu locken. Meerjungfrauen und Sirenen kommen als Vertreter der wilden Frauen des Wassers in den Sinn. Die Huldra spielt eine ähnliche Rolle in der Folklore der Wälder Skandinaviens.
Wie ihre wässrigen Schwestern soll die Huldra exquisit bezaubernd sein. Obwohl Männer vor den Gefahren gewarnt werden, die sie darstellt, werden sie dennoch von ihrer Schönheit angezogen. Sie kann wie jede andere gewöhnliche Frau auftreten, aber zu zweit erzählt. Das Hauptmerkmal der Huldra ist ihr langer Schwanz, der dem Schwanz einer Kuh ähnelt. Sie ergreift große Maßnahmen, um ihren Schwanz zu verbergen, damit die Männer nicht von ihrer Verführung abgelenkt werden. Das andere Geschenk ist, dass, wenn die Huldra von hinten angefahren wird, ihr Körper hohl erscheint!
Möglicherweise besteht eine Verbindung zwischen der Huldra und der deutschen Göttin Frau Holle. Holle ist im deutschsprachigen Raum unter vielen Namen bekannt, und einer ihrer Moniker ist "Holda", die etymologisch mit Huldra verwandt sein soll.
Eine Ähnlichkeit zwischen Holle und der Huldra ist, dass beide als junge und schöne Frauen auftreten können, aber auch als hagere alte Frauen. Eine weitere Ähnlichkeit ist ihre Verbindung zum Wald. Während Huldra ein Waldgeist ist, war Holle einst als Beschützerin des Waldes und der Wildtiere bekannt.
In Island heißt das Wort für Elfen Huldufólk. Dies bedeutet wörtlich "versteckte Menschen", aber es wird vermutet, dass es eine Verbindung zu Holle / Holda / Huldra gibt.
Leshy
Der Leshy ist ein Waldwächter aus Russland und den angrenzenden slawischen Gebieten, wo er unter ähnlich klingenden Namen wie Lesovik, Leshak usw. bekannt ist wodewose (wilder Mann) Archetyp.
Als Beschützer des Waldes ist Leshy der Herr aller Tiere im Wald. Wenn man den Wald betrat, um das Nötigste wie Feuerholz oder Wild zu holen, war es üblich, ein Opfer aus Salz, Brot oder Milch zu hinterlassen.
Berichte über Leshys Aussehen variieren etwas. Einige sagen, dass er eine hellgrüne Haut hat, andere sagen, dass seine Haut blau oder grau getönt ist. Aber er wird immer mit wilden grünen Haaren und einem Bart beschrieben. Es wird auch oft gesagt, dass er seine Schuhe an den falschen Füßen trägt und keinen Schatten wirft.
Der Leshy ist ein Gestaltwandler und kann auf wundersame Weise als sterblicher Mann auftreten, um Eindringlinge in seinem Tal zu verwirren und in die Irre zu führen. Reisende werden gewarnt, nahe am Weg zu bleiben, damit die Leshy Rache üben können, indem sie sie tiefer und tiefer in den Wald führen, um sie dann zu verlassen und lachend zu verschwinden! Er könnte auch seine Größe ändern, um so hoch wie der höchste Baum oder so klein wie ein Grashalm zu sein.
Obwohl er mit allen wilden Tieren in seinem Wald verbunden ist, waren Bären die mit Leshy am meisten verbundenen Tiere. Dies mag teilweise an ihrer furchterregenden Stärke liegen, aber auch daran, dass sie im Winter Winterschlaf halten. Der Leshy und seine Verwandten fallen in Schlaf, wenn die Blätter im Herbst von den Bäumen fallen und erst wieder erwachen, wenn die neuen Blätter im Frühjahr knospen. Das turbulente Wetter im Frühling soll die Wut der Leshies ausgedrückt haben, den ganzen Winter unterdrückt worden zu sein. Sehr schlimme Stürme ereigneten sich, als zwei oder mehr Leshies miteinander stritten.
Obwohl der Leshy ein furchterregendes Wesen war, war er nicht so hart, dass er keinen Schatz hatte. Tatsächlich war die Leshy mit einer Lesovikha verheiratet und zusammen hatten sie Kinder, die Leshonki.
Moosvolk (Moosmenschen)
Die Moosvölker kommen zu uns aus den Wäldern Deutschlands, wo sie als Moosleute oder wilde Leute bekannt sind, aber sie sind auch in der Folklore der benachbarten mitteleuropäischen Länder Polen und Tschechien zu finden. Sie sind manchmal unter anderen Namen wie Forest Folk oder Wood Folk bekannt. Die meisten Moss Folk sind weiblich, daher werden sie auch als Wood Wives bezeichnet. Egal wie sie genannt werden, diese Kreaturen sind immer sehr mit Bäumen verbunden und gelten als Schutzgeister der Bäume.
Das Aussehen der Moss People ist in der Regel mager und sie wirken älter. Dies bedeutet jedoch keine Gebrechlichkeit, sondern vielmehr ein Bild alter Weisheit. Moos bedeckt ihr Gesicht, ihre Haare sind wie graue Flechten, die an ihren Köpfen hängen, und ihre Glieder sind wie verknotete Ahornrinde. Diese Waldfrauen weben auch Moos, um die Wurzeln der Ahornbäume zu pflegen.
Im Gegensatz zu den Leshy sind die Moosvölker im Allgemeinen hilfreich für die Menschen, solange ihre Wälder respektiert werden. Wenn sie sich mit einer Moosfrau anfreunden, kann dies dazu führen, dass sie die Geheimnisse ihres Waldes preisgibt, z. B. welche Pflanzen für die Heilung verwendet werden sollen. Wenn einer ihrer Setzlinge jedoch achtlos unter den Füßen zerdrückt wird, werden sie den Täter aus dem Wald jagen!
Auszug aus einem Gedicht über Moosbewohner aus "A Fairy Family" von Archibald Maclaren, 1874:
"Eine Moosfrau!" Die Heumacher weinen,
Und über die Felder fliegen sie entsetzt.
Sie ist locker vom Nacken bis zum Fuß gekleidet
In einem Kaminsims von Moss aus der Wurzel des Ahorns,
Und wie das Flechtengrau an seinem Stamm, der wächst
Ist das Haar, das über ihren Mantel fließt.
Holz Frauen
Wie oben erwähnt, werden Moss People (Frauen) manchmal als Wood Wives bezeichnet. Aber es gibt anscheinend eine alternative Version dieses Wesens. Manchmal wirkt die Holzfrau jung und schön. Hier sehen wir also eine andere Kreatur, die ähnliche Eigenschaften wie die Huldra und die Frau Holle besitzt, die beide als junge Verführerin oder verwelkte Frau auftreten könnten. In dieser jugendlichen Inkarnation können die Holzfrauen auch als Moss Maidens bezeichnet werden.
Eine weitere Assoziation zwischen dieser Kreatur und Frau Holle ist ihre Assoziation mit der Wilden Jagd. In der germanischen und keltischen Mythologie fand die Wilde Jagd während der Weihnachtszeit statt. Manchmal "The Furious Host" genannt, wurde es von Odin auf seinem achtbeinigen Pferd Sleipnir geführt. Dieses fantastische Ereignis war sowohl fabelhaft als auch beängstigend, als eine große Menge wilder Geister durch den Nachthimmel fliegen sollte. In Teilen Deutschlands soll Frau Holle mit Odin geritten sein. In einigen Regionen hieß es, Holle habe die Wilde Jagd selbst angeführt.
Wood Wives und Moss Maidens sind in der Folklore rund um die Wild Hunt zu finden, jedoch nicht freiwillig. Es heißt vielmehr, dass der "Wilde Jäger" diese armen Wesen verfolgte, als sie um ihr Leben kämpften.
Mit einem Kreuz markierte Bäume boten einen sicheren Zufluchtsort, in den die Holzfrauen hinein huschen und aus dem Sturm herausreiten konnten. Der Jäger konnte die kleinen Moss Maidens nicht erreichen, als sie sicher im Inneren versteckt waren.
Weil diese Kreaturen bei den Menschen, die ihre Wälder besuchten, so beliebt waren, war bekannt, dass Waldarbeiter nach dem Fällen eines Baumes einen beträchtlichen Baumstumpf hinterlassen und ihn markieren, indem sie ein Kreuz in den Baumstumpf schnitzen, damit diese schönen Waldmädchen einen sicheren Platz hatten verstecken.
In viel späterer Folklore wurde das Kreuz von mythischen Wesen beschimpft. Dies ist wahrscheinlich auf die Bemühungen der Führer der Kirche zurückzuführen, die alten heidnischen Bräuche zu brechen, an denen die Menschen in den ländlichen Gebieten immer noch festhalten. Viele Geschichten werden erzählt, in denen verschiedene Formen des "kleinen Volkes" vom Kreuz vertrieben werden. Es scheint bezeichnend, dass diese Moosjungfrauen so geliebt waren, dass das Kreuz zwar den mächtigen und furchterregenden Wilden Jäger abwehren konnte, es aber ein Schutzamulett für die Moosjungfrauen war.
