Es ist August 1944 und die Leute in Mattoon, Illinois (16.000 Einwohner) stehen kurz davor, die Ruhe ihrer kleinen Stadt zu erschüttern. Mrs. Bert Kearney war gerade zu Bett gegangen, als… das Mattoon Daily Journal-Gazette über ihre Geschichte berichtete: „Ich bemerkte zuerst einen widerlichen, süßen Geruch im Schlafzimmer, dachte aber damals, dass er von Blumen außerhalb des Fensters herrühren könnte . Der Geruch wurde jedoch stärker und ich begann eine Lähmung in meinen Beinen und meinem Unterkörper zu spüren. “
Durch ein Fenster soll ein Gas eingepumpt worden sein. Interessanterweise trug der Artikel den Titel „Frau Kearney und ihre Tochter als erste Opfer “, als ob die Zeitung wüsste, dass noch mehr kommen werden. Neugierig.
Die Polizei wurde gerufen, fand aber nichts, so wie sie es in der Nacht zuvor bei zwei ähnlichen Vorfällen getan hatte. (Es gibt einige Unstimmigkeiten in der Reihenfolge, in der die Opfer die Vergasung gemeldet haben).
Weitere vergasende Opfer
Der Mad Gasser wird entdeckt, entkommt aber.
Mrs. Kearneys Ehemann, ein Taxifahrer, kehrte gegen 12.30 Uhr nach Hause zurück und fand einen Spaziergänger vor einem Fenster. Er sagte, der Mann sei groß und trage dunkle Kleidung und eine eng anliegende Mütze. Er gab die Verfolgung auf, aber der Eindringling kam davon.
Am 5. September kehrten Carl und Beulah Cordes nach einem Abend nach Hause zurück, als sie ein Tuch auf ihrer Veranda bemerkten. Beulah hob es auf und schnüffelte daran. Sie sagte, sie habe das Gefühl, einen elektrischen Schlag bekommen zu haben, und sie begann sich zu übergeben. Wie bei anderen Opfern sagte sie, dass sie sich schwach fühlte und teilweise gelähmt in ihren Beinen war.
Eine Analyse des Tuchs ergab jedoch keine Chemikalien, die die Reaktion von Beulah Cordes erklären könnten.
In den nächsten zwei Wochen wurden 17 ähnliche Anfälle gemeldet. Aber niemand konnte eine klare Beschreibung eines Täters geben, und die Polizei fand keine anderen Hinweise als das Tuch, das möglicherweise überhaupt kein Hinweis war.
Massenhysterie trifft Mattoon
Die Medienhyperbole-Maschine legte einen hohen Gang ein.
Kein Redakteur konnte einer solchen Geschichte widerstehen, und in Chicago machte sie bald Schlagzeilen, als der Herald-Amerikaner atemlos berichtete (10. September), dass „die verwirrten Bürger dieser Stadt heute unter den wiederholten Angriffen eines verrückten Anästhesisten taumelten Wer hat ein tödliches Nervengas in 13 Häuser gesprüht und hat 27 Opfer ausgeschlagen. "Die lokale Zeitung schlug mit Schlagzeilen wie" Mad Anesthetist Strikes Again. "
Prosa wie diese würde wahrscheinlich das Angstniveau ansteigen lassen, und das tat es auch. Panik ergriff Mattoon. Offensichtlich war eine Art Verrückter auf freiem Fuß, und die Familien begannen, sich mit Schrotflinten und Bergwachen auf ihren Veranden zu bewaffnen. Bewaffnete Banden begannen die Straßen nach dem schwer fassbaren Bösen zu durchsuchen. Das Ausmaß der Besorgnis war so groß, dass Mattoon-Polizeichef CE Cole die Bürger aufforderte, vorsichtig mit ihren Schusswaffen umzugehen.
Die Tatsache, dass das FBI hinzugezogen wurde, beruhigte nicht alle.
Polizei erreicht eine Sackgasse
Toxikologie-Experten wurden konsultiert und Beamte durch die Aufzeichnungen der kürzlich freigelassenen psychiatrischen Anstalten und Gefängnisinsassen gekämmt. Die Behörden konnten jedoch keine hilfreichen Beweise vorlegen.
Die Polizei wurde von so vielen Fehlalarmen über Menschen geplagt, die nach Gas rochen, dass sie den Anrufen eine niedrige Priorität einräumten. Bald entschlossen sie sich, die Ermittlungen zurückzufahren und das Wort auszusprechen, dass die Menschen in Mattoon unter einer Massenhysterie gelitten haben könnten.
Das gefiel natürlich nicht denen, die das Gas gerochen hatten, sich erbrachen und die Beine wackelten ließen. Die Lokalzeitung verlor allmählich das Interesse an der Angelegenheit und bald ließ die Anzahl der gemeldeten Vorfälle nach, bevor sie ganz aufhörte.
Wer war der Gasser?
Niemals wurde „Mad Gasser“ gefunden, und es begannen sich Theorien darüber zu entwickeln, was geschehen war. Könnte es eine Verschmutzung durch eine nahegelegene Dieselmotorenfabrik gewesen sein? Einige dachten, es sei die Arbeit einer düsteren Regierungsbehörde, die ein Giftgas für den späteren Einsatz bei deutschen und japanischen Streitkräften testet.
Andere glaubten, es könnte einem Affenmenschen angelastet werden; Vielleicht hatte Bigfoot seinen natürlichen Lebensraum verlassen und irgendwie einen Abschluss in organischer Chemie erlangt, ohne dass ein Professor oder Student das haarige Wesen bemerkt hatte, das an Vorlesungen teilnahm. Eine andere Denkschule hatte Außerirdische von einem fernen Planeten hinter den Empörungen.
Eine bodenständigere Erklärung war, dass es die Arbeit eines Einheimischen namens Farley Llewellyn war. Llewellyn, ein sehr aufgeweckter junger Mann, hatte an der Universität Chemie studiert und in dem Wohnwagen, in dem er lebte, ein Labor aufgebaut. Darüber hinaus war er von der Gemeinschaft so gut wie gemieden worden, weil er homosexuell war und sein Verhalten oft unausgewogen war. Er hatte das Wissen und die Mittel, um ein Giftgas und das Motiv der Rache an der Stadt, die ihn verschmähte, zu erschaffen. Er wurde verdächtig Nummer eins.
Der Historiker von Illinois, Scott Maruna, glaubt, dass Farley der Schuldige war. In seinem 2003 erschienenen Buch The Mad Gasser of Mattoon: Die Hysterie zerstreuen zeigt Maruna mit dem Finger direkt auf Llewellyn. Es gibt jedoch ein kleines Problem mit dieser Theorie; Die Polizei beobachtete ihn und er war zu Hause sicher verstaut, als einige der Angriffe auftraten. Dem widerspricht das Argument, dass es Nachahmer gab.
Die Nachahmertheorie kann jedoch auf andere Weise eine gewisse Gültigkeit haben. Eine genau ähnliche Serie von Gasangriffen war zehn Jahre zuvor in Botetourt County, Virginia, aufgetreten. Dieselben Symptome, dieselbe angebliche Übermittlungsmethode und dasselbe Versäumnis, einen Schuldigen aufzudecken.
War es Massenhysterie?
Die populärste Erklärung für das, was in Mattoon geschah, war, dass die Gemeinde einen Anfall von Massenhysterie erlitten hatte. Dies wurde zuerst von Donald M. Johnson von der University of Illinois vorgetragen. 1945 veröffentlichte er eine Veröffentlichung im Journal of Abnormal and Social Psychology, in der er die Gastheorie demolierte, indem er darauf hinwies, dass kein bekanntes Gas die beschriebenen Effekte erzielen könne, wenn es durch ein Fenster gesprüht wird.
Er schrieb, dass der stärkste Fall für die Hysterie-Hypothese „die Art der Symptome und die Tatsache ist, dass die von Ärzten beobachteten Fälle - obwohl es nur vier waren - als Hysterie diagnostiziert wurden. Alle Symptome, über die berichtet wurde, treten bei Hysterie häufig auf und sind seit vielen Jahren in der medizinischen Literatur zu finden. “
Viele Leute in Mattoon hielten jedoch an der Überzeugung fest, dass Farley Llewellyn der Täter war. Der arme Kerl wurde kurz nach den Gasangriffen von seinen Eltern in eine Irrenanstalt gesteckt.
Bonus Factoids
Es gab viele andere Fälle von Massenhysterie, die die Bevölkerung packte:
- Im Juli 1518 traf die sogenannte "Tanzende Pest" Straßburg, Frankreich. Eine große Anzahl von Menschen tanzte tagelang auf der Straße, und einige fielen vor Erschöpfung tot um.
- Im Jahr 1692 begannen einige junge Mädchen in Salem, Massachusetts, Anfälle zu haben, ein Phänomen, das Hexen angelastet wurde, die ihre dunklen Künste praktizierten. Vorhänge folgten; und,
- Im November 1938 berichteten zwei Frauen in Halifax, England, dass sie von einem mysteriösen Mann angegriffen worden waren, der einen Holzhammer trug und helle Schnallen an den Schuhen trug. Innerhalb weniger Tage gingen ähnliche Meldungen bei der Polizei ein. Dann gestand eines der ersten Opfer, dass sie sich verletzt hatte, um Aufmerksamkeit zu erlangen. Sie und mehrere andere wurden wegen öffentlicher Ungerechtigkeiten inhaftiert.
In jüngerer Zeit gab es Ausbrüche von Massenlachen und Ohnmachtsanfällen, die sich jeder Erklärung entziehen, außer dass sie das Ergebnis einer ansteckenden Hysterie sind. Es ist ein seltsames Phänomen, aber es scheint die wahrscheinlichste Erklärung für die Ereignisse in Mattoon im Jahr 1944 zu sein.
Quellen
- "Frau. Kearney und ihre Tochter sind die ersten Opfer. “ Mattoon Daily Journal-Gazette, 2. September 1944.
- „Ausbruch !: Die Enzyklopädie des außergewöhnlichen Sozialverhaltens.“ Hilary Evans, Robert E. Bartholomew, Anonamlist Books, 2009, Seite 353.
- "Der verrückte Gasser von Mattoon: Vertreibe die Hysterie." Scott Maruna, Swamp Gas Book Company, 2003.
- "Der verrückte Gasser von Botetourt County." Dave Tabler, Appalachian History, 2. Januar 2013.
- Romeo Vitelli, James Randi Educational Foundation, undatiert.
- "Der Phantom-Anästhesist von Mattoon: Eine Feldstudie über Massenhysterie." Donald M. Johnson, Journal of Abnormal and Social Psychology, 1945.
